Nowa Zelandia to kraj, który kocha sport, a rugby to jedna z najważniejszych dyscyplin w tamtejszej kulturze. Reprezentacja kraju, znana jako All Blacks, to legenda w świecie sportu, a każdy gracz, który ma zaszczyt noszenia tej koszulki, jest uważany za bohatera narodowego. Jednak pewnego dnia, jeden z graczy postanowił podjąć odważny krok i wyjawić światu swoją orientację seksualną. Ten gracz to Zach Johnstone, który otwarcie przyznał się do bycia gejem.
Zach Johnstone zyskał rozgłos jako gracz rugby, reprezentujący All Blacks - jedną z najbardziej utytułowanych drużyn sportowych na świecie. Jako prop w drużynie, Johnstone często znajdował się w zaciekłych walkach o piłkę, broniąc się przed przeciwnikami swoim ciałem. To jedna z najbardziej fizycznych pozycji w tym bezwzględnie fizycznym sporcie.
W swoim wywiadzie, w którym publicznie wyznał swoją orientację, Johnstone przyznał, że jego rola sportowca utrudniała mu akceptację swojej tożsamości gejowskiej. "Wewnątrz siebie nigdy nie byłem naprawdę komfortowy z całym tym pojęciem" - powiedział w rozmowie z TVNZ. "Moim marzeniem było być All Blackiem".
Ale po wyjściu ze swoją orientacją przed rodziną i przyjaciółmi, Johnstone zyskał większą pewność siebie. Zdecydował się wyjawić prawdę, aby mógł stać się wzorcem do naśladowania. "Jeśli otworzę to drzwi i jakby magicznie sprawię, że to szafy znikną, to pomożemy wielu ludziom" - powiedział. "Jeśli mogę być pierwszym All Blackiem, który wyjdzie jako gej i pozbędzie się presji i stygmatu związanego z tą kwestią, to naprawdę może pomóc innym ludziom".
Historia Johnstone'a stała się znana na całym świecie, co świadczy o ogromnym zasięgu drużyny All Blacks. W tygodnie po jego ogłoszeniu, do jego skrzynki odbiorczej napłynęły tysiące wiadomości.
"To były naprawdę satysfakcjonujące i pokorne kilka miesięcy" - powiedział. "Wygląda na to, że pomagam ludziom, co jest najważniejsze. Nawet teraz wciąż dostaję wiadomości, w których dziękują mi za to, co robię, co absolutnie mnie zadziwia".
"Byłem tak dumny" - powiedział. "Choć to było niesamowite, że możemy wyjść i być sobą, to wciąż trochę smutne, że musieliśmy to robić. Rozmawialiśmy coraz więcej na ten temat, i zrozumieliśmy, że to może pomóc wielu ludziom. W końcu nadszedł właściwy moment, a oczywiście nie zmieniło to niczego dla nas - nie ukrywaliśmy naszego związku".
Thomson i Johnstone doskonale uzupełniają się nawzajem - Thomson jest ekstrawertykiem, podczas gdy Johnstone wolą pozostawać w tle. Para zaręczyła się w czerwcu 2023 roku. Jak to przystało na klasycznego dżentelmena, Johnstone poprosił o zgodę rodziców Thomsona, zanim uklęknął.
"Jego mama powiedziała: 'Oczywiście, możesz - dawaj!' Jego tata wstał, przytulił mnie i powiedział: 'To naprawdę fajne'. Oboje byli naprawdę podekscytowani. Najtrudniejsze było znalezienie momentu, gdy Ben nie był w pobliżu swoich rodziców, abym mógł ich zapytać!" - powiedział Johnstone.
Kiedy Johnstone wreszcie zadał to pytanie, zrobił to w Turcji. "Wiedzieliśmy, że zdjęcia będą niesamowite z balonami i tłem" - powiedział Thomson. "Oczywiście, bylibyśmy szczęśliwi gdziekolwiek, ale myśleliśmy, że tło tutaj będzie niesamowite - i było."
Sam Zach Johnstone stał się inspiracją dla wielu osób na całym świecie, dowodząc, że każdy, niezależnie od swojej orientacji seksualnej, może odnieść sukces w sporcie i być sobą. Jego odwaga otwarcia się przed światem i walka z przesądami to kroki w kierunku bardziej akceptującego społeczeństwa, gdzie każdy może być akceptowany i szanowany takim, jakim jest. Zach Johnstone udowodnił, że można być zarówno wspaniałym sportowcem, jak i wspaniałą osobą, niezależnie od tego, kogo się kocha.
